比較優勢、相對優勢（Comparative Advantage）的定義為何？

由大衛 李嘉圖 (David Ricardo)於1819年出版的政治經濟學和稅收原理（On the Principles of Political Economy and Taxation）所提出，相對優勢指的是某一個體、組織、或是國家在生產某一產品或服務的機會成本，是相對於其他國家來說較低的。

在李嘉圖的書中，他透過英格蘭與葡萄牙之間在生產成衣與紅酒中，來體現出比較優勢在國際貿易中的應用與邏輯。

葡萄牙與英格蘭彼此皆有生產成衣與紅酒，英格蘭需要100小時的勞力去生產一單位的成衣、120小時去生產一單位的紅酒，而葡萄牙需要90小時的勞力去生產一單位的成衣，而80小時去生產紅酒。

換一句話說，英格蘭在生產衣服上，僅需要5/6個生產一單位紅酒的機會成本，然而對於葡萄牙來說，雖然在生產衣服上有絕對優勢，然而其生產衣服的機會成本卻高達9/8單位的紅酒。

故此，李嘉圖評估，隨著兩國之間交流更加頻繁，英格蘭與葡萄牙會逐漸地意識到這一點，並開始以分工製造、貿易的方式去取代本土製造。而也的確如此，英格蘭在當時即逐漸減少了本土紅酒的製造，葡萄牙則減少了成衣的製造，並加重彼此雙邊的貿易往來。