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在討論日本產業發展時，有幾個關鍵字能夠描繪出日本整體產業的樣貌，其分別為原物料缺乏、先進製造、出口導向、人口老化與人口減少、龐大的基礎建設發展、以及成熟的消費市場。
從原物料缺乏開始說起，不論是農林漁牧、礦、抑或是化石燃料，日本都缺乏。以食物為例，在2020年，日本的糧食自給率僅為37%，其他的63%依賴進口，且進口比例逐年攀升。同時為了支撐國內龐大的基礎建設、以及製造需求，日本也極為依賴金屬以及礦的進口。同時石油與天然氣更是如此，超過85%的能源需要依賴進口。
而正也是因為自身國家整體原物料缺乏的特性，日本在發展產業上，極為專注於產業鍊的中下游，戰後的日本，在1940-50左右，開始採納了所謂的品質管理（Total Quality Management），並且得力於被稱為品質支付的約瑟夫·朱蘭博士，以及愛德華茲·戴明，所謂的「日本製造」也從生產廉價的仿冒品的代表，快速的在十幾年間成為了高品質的體現。
所以接續著第二個特性，先進製造，日本不論是在製造的流程（管理）、科技水平、抑或是在整個生態系統發展，在當時都相對於競爭對手來得更為成熟，譬如現在時常提到的半導體，在當時日本公司不論是設備、晶片、還是材料研究等，都是世界領先，遠超前美國、德國、還是荷蘭。在重工業、還是製造設備等，日本直至今都還是行業領袖。
這也是為何，日本的製造至今天，仍然支撐著國內龐大的經濟增長，佔比19.7%的GDP。而隨著越來越多的日本企業從中國返回國內（許多也前往了東南亞），日本也在工業自動化、與機器人等技術，持續投資，盼能減少勞工成本高，以及即將面臨的勞工短缺的現況。
而接續著第三個特性就是，人口老化與人口減少。日本因為綜合生育率低，且人民平均年齡相對較高，在很早的時候就進入了所謂的超高齡社會，也就是社會的65歲以上老年人口占比超過20%，在2021時，這一比例已成長至30%。
而這樣的一個特性，也讓日本的長照市場非常成熟，雖然因為日本年長市民對於科技的牴觸，也讓在這一領域中的數位技術，無法在日本有大突破，然而在看護機器人、年長人口生活輔助工具、以及各個年長市民相關的生活產品，日本仍然是相對領先且成熟的市場。
同時，過去的十年間人口不斷減少，雖然勞工人口仍然增加，但也即將要受到衝擊，針對這一預期，許多企業也開始加大投資許多自動化技術，從工業層面就如同工業機器人，而從服務層面，就像是服務型機器人等，日本也是處於行業領先。
不同於許多亞洲國家，日本在80-90年代就走到了世界經濟的巔峰，在1995年時，GDP總額高達5.45兆美金，與美國僅差兩兆美金，並且人均GDP是美國的1.5倍之多。如此早期就那麼成熟的市場，也創造了非常成熟的消費市場環境。在中國崛起之前，日本可以說是在不論是零售、服務、消費性電子產品等領域中，發展最為成熟且前沿的市場。
日本的一級產業以農業為主，其農業總產出在世界上排名第九（產量基數，2013），日本更是讓所謂的「日本產」成為了一個世界知名的品牌，不僅精緻、高品質、且健康，像是日本米、蘋果、和牛、甚至是日本產木頭（如伽羅香）等，都在全世界知名。
然而日本農業也面臨著龐大威脅，譬如受到人口減少、結構轉變、都市化加劇等影響，農林漁等產業的人才也面臨嚴重的短缺；抑或著是基礎建設的不如預期的成熟與升級，再加上國際農產品的競爭，也讓日本農業從供給面與需求面，都面臨著龐大的挑戰。
在如此的趨勢之下，日本即便是全球第九大農業大國，其來自農業產值的GDP在過去的二十年間連續以2.6%的速率減少，從八兆日幣衰退至四兆初。相對於許多歐洲國家與北美等農業出口逐漸增長的現況，形成了一個反差。
日本的農業以蔬菜、肉品、以及米為主，佔比傯產出分別為27%、22%、與21%。相對於美國、中國、以及荷蘭等絕大多數的農業輸出國來說，日本對米與蔬菜的依賴性遠高於平均。
在安倍晉三剛上任時，伴隨著安倍經濟學的三支箭的出口政策，該屆政府也將強化農業的產值，其中就規劃了要將2013年時，五千萬頓的農業品總產值，提升五千四百萬頓，並且在這一期間，提高農業生產商的營收高達21%。
而在2020年底，日本也推進了一項叫做「農林水產物語食品出口擴大實行戰略」的計畫，預計在2025年，提高農林漁業相關產品的出口總值至190億美金（2019為88億美金），並且在2030年提高至480億美金。
日本的能源市場特性驅動著過往許多歷史事件的背後導因，像是二戰期間，日本帝國海軍主導南進論，將英美法為敵人的計畫背景，很大一部分的原因就是因為當時東南亞的石油資源，以及日本80多%的石油自美國進口的尷尬現況。
而在與中國競爭亞洲貿易主導地位的現在，日本更是從中東地區進口了92%（2020數據）的石油，其中，絕大多數的船線皆會經過麻六甲海峽、南中國海、台灣海峽或是巴士海峽等。而這一尷尬現況也促進了日本對台政策的加強，以及岸田內閣對於海峽替代方案的一個討論。
根據最新數據（2019年），日本的初級能源需求約為18.7千兆英熱單位（British thermal unit，Btu），也就是548萬吉瓦時（GWh），約為全球第五，次於中國、美國、印度、以及俄羅斯。然而在這548萬吉瓦時（GWh）中，日本僅升產73萬吉瓦時，超過85%的能源需求需要依賴進口。
然而有趣的是，其實在2011年的311地震前，日本是全球核能第三大的生產國，國家總共有13%的能源生產來自核能，並且有非常多的核能設施規劃正在推進，然而隨著地震發生，日本在核能發電的許多設施停產、新計劃停建，現在的核能佔比總能耗僅為3%。
不過自2018開始，日本的政策也逐漸的轉彎，表示會開始啟動更多的核能反應爐，以2022年8月，由岸田所止敗的日本新能源部長西村康稔的一次發表為例，表示會在今年年底以前，啟動九個核子反應爐，以支撐冬天的用電需求，並將在未來一年間持續啟動更多。
根據政府內閣統計，日本2020年的製造業佔比總GDP產出約19.7%，略高於德國的18%，同時遠低於韓國的25%。
日本的製造業與十年前相比變化並不大，主要汽車、工業機器人、半導體、以及機械工具為主。以汽車產業為例，其直接與間接雇用人口就高達了542萬人之多，佔比總工作人口的8%。同時以2019年的數據為例，日本對於轎車、卡車、以及公車的需求總量僅為520萬的情況之下，其產出卻高達968萬，僅少於美國10%，並且是德國的兩倍，雖然這一數值在2021年出於晶片、以及相關材料的供應鏈狀況而下降至785萬。
疫情前，日本的製造業發展情勢極好，資本投資逐年增加，2019年更是創下了歷史新高，但隨著疫情的發生，不僅衝擊了日本與全球的需求，其極為依賴出口的經濟結構嚴重遭受到打擊，再加上供應鏈危機，日本在2020與2021年度的資本投資更是收緊。然而這一狀況在2022年也逐漸鬆緩，企業信心開始提高，並且於2022年初的調查發現，32%的業者表示將回提高資本投資，相對於2021年的15%。
受到國際與國內趨勢與壓力所驅動，日本的製造業正在出現龐大且結構性的變化：
在2016年日本政府第五期的科學技術基本計畫中，所謂的超スマート社会，也就是國外俗稱的Society 5.0 ，提倡將物聯網、機器人、人工智慧、以及大數據等先進技術密切整合至民眾生活，以及工業的運作當中，通過這樣的一個基礎，解決社會當前所遇到的問題。而在2021年3月日本所發佈的第六期科學技術基本計畫中，Society 5.0也得到了重申，以及更清晰的詮釋。
日本的建築業是支撐整體日本經濟中，非常大的一個環節，從2012年佔比國家GDP的8.5%到現在變成11.35%。相對於美國的4.2%，以及德國的6%，是少數已開發經濟中，仍然在建築與土木工程上投資如此龐大金額的國家。
以2020國土交通省的「建設投資見通し」報告為例，總投資高達60.9兆日幣的營建業，其中土木工程（基礎建設）的佔比約為38.4%，而建築的佔比則為61.6%；而做所有的營建類別，民間支出為39.4%，政府出資的為60.6%；最後，營建業中總投資的12%，則用作修繕用途。
有趣的是，由於日本非常早期就是一個成熟的已開發經濟體，所以在過去的二十年間，其營建的架構總體變化沒有太多，不論是政府與民間投資佔比、基礎建設（水土）與住宅佔比、抑或是開發地段佔比等。
像是在20年前，近畿地區，也就是俗稱的關東地區總投資佔比大約13.7%，現在二十年後該比例則為12.6%變化不大，而根據國土交通省2021年的報告，其他地方不論是關東、中部、東北、北海道、北陸、中國、四國、九州、沖繩等地，都呈現差不多的情況。
然而日本建築業即便在過去的九年間維持著正成長，從九年前（福島第一核電廠事故之後）的四十二兆日幣，到現在成長至61兆日幣（高出日本經濟成長），其建築業從業者卻從503萬，減少至492萬，即便該期間，日本的勞工人數從六千五百萬成長至六千八百萬。同時，在日本建築業中，四個從業者就會有一位是年邁的勞工（大於60歲），並且十個裡面僅有一個從業者為30歲以下，在1990年間，該數字為1/5。
同時，因為戰後的日本一直到經濟泡沫化前，全國的不動產與基礎建設投資成長極快，在全國各地開花，然而在40-60年後的現在，這些基礎建設也成為了負擔，每年需要花上將近10%的不動產投資，進入該領域中。
國土交通省也針對社會資本老朽化的議題，整理了國內許多相關基礎建設的衰老狀況，以會計折舊計算，在2033年，全國73萬座超過2公里以上的橋就會有63%需要更替，而同樣的還有隧道、水利建設、下水道、以及港灣設施等等。而這對於處於時常發生地震、颱風、以及相關天然災害的日本，是極為嚴重的警訊。
而全國上下，不論是政府、大型建設公司、抑或是新創都在尋找解決辦法，譬如軟銀，就針對這一議題整理了許多當前日本正在發展的技術，以及實務案例。